Chiang Rai et sa province, à la croisée des frontières

Nous quittons Chiang Mai direction Chiang Rai pour aller découvrir cette province du Nord, frontalière du Laos et du Myanmar. On veut retrouver un peu de cette ambiance qui nous avait tant marquée, à nos débuts...
4h de bus plus loin, nous découvrons donc Chiang Rai, ville paisible et assez touristique, avec son Night Bazar, ses pestacles de rue, ses restos typiques ou occidentaux. La même que Chiang mai, nous direz-vous? Ben non. Curieusement, non. Same same, but different (l'expression peut difficilement être mieux placée que dans ce contexte là. Vraiment.)

La province de Chiang Rai est assez étendue, et nous avons une journée pour la parcourir. Ce sera plus simple en voiture qu'en scooter vu les distances. On se retrouve donc à 9H du mat au volant d'une automatique, volant à droite, et sur la file de gauche! :)
Et sans carte. Evidemment. Il nous faudra donc presque une heure pour rejoindre notre première étape, qui ne se trouve qu'à quelques kilomètres de là. On se croirait dans le Larzac, ici...
Première étape, donc, le fameux White Temple. Un truc complètement loufoque et décalé, mais absolument magnifique. Imaginez un temple typique, entièrement blanc et brillant (chaux et verre) et parsemé de petits détails new-age, morbides et glauques. Pourtant, un Bouddha l'habite, et les fidèles viennent s'y prosterner au milieu d'une fresque apocalyptico-futuriste où apparaissent en vrac Néo de Matrix, Michael Jackson, le Malin, Batman, et les deux 747 qui s'écrasent sur les Twin Towers... N'importe quoi! On vous laisse voir par vous-même...

Après cette expérience pour le moins fascinante, nous reprenons la route (c'est Bibiche qui conduit maintenant) direction Mae Salong, un petit village quasi chinois, perdu dans les montagnes. La route est belle, et les lignes droites laissent bientôt place aux courbes des virages et aux cultures à flanc de montagne. L'asphalte est plat et impeccable, ça nous change, et on aime ça! :) Nous débarquons donc à Mae Salong, en plein marché de midi tenu par les ethnies "en tenues". L'ambiance est franchement montagnarde, et c'est presque enivrant de se savoir ici, seuls touristes, loin de tout. Nous atterrissons dans un resto local pour déguster le fameux poulet noir. Expérience également fascinante (nous en ruminerons tout l'après-midi, et jusqu'au soir. Dégueulasse). Dommage qu'il fasse gris et un peu froid (la vache, ça va être dur de revenir à Paris...)

Avant de reprendre la route vers le Nord, il y a une étape obligée ici : le Wat Santakhiri, juché au plus haut point du village, et accessible à pied après 718 marches. Bon. Ben c'est parti. (pour ne rien vous cacher, on pensait pouvoir monter jusqu'en haut en voiture, on a essayé mais on s'est retrouvé bloqués, ce qui nous a valu une marche arrière sur une route en lacets sur au moins 300m, entourés d'une horde de chiens enragés)
718 marches (et 27 pauses pour Monsieur) plus loin, nous y voilà. C'est impressionnant, mais on se demande ce que ça fout là car l'intérieur du temple est vide, et résonne incroyablement. Alors on chante en visitant l'intérieur, c'est drôle et ça fait du bruit. On est heureux.

Reprise de la route, avec toujours Bibiche au volant. On s'est organisés comme ça. On a pas mal de kilomètres à faire avant de rejoindre la frontière avec le Myanmar et l'étonnante ville de Mae Sai. La route est canon! Champs de thés, rizières, collines qui se reflètent dans l'eau, villages akhas (on les retrouve!!), panoramas de ouf!!!

Arrivée à Mae Sai, ville-poste frontière pour se rendre au Myanmar. Etant donné que les relations entre les deux pays sont parfois tendues, on croisera barrages de police et militaires en faction, mitraillette en bandoulière... Sympa! La ville n'est qu'un immense marché à ciel ouvert, alors on en profitera un peu! ;) Et on sera trop contents de pouvoir replacer des Mingalabar un peu partout (bonjour en langue birmane)... Peu nous en faut? ;)

Longeant le Mékong dans notre bolide, nous arriverons enfin à la ville de Sop Ruak, croisée des frontières du Laos, du Myanmar et de la Thaïlande (bah oui). La déco est limite baroque, mais c'est émouvant de pouvoir contempler d'un coup ces 2 pays déjà visités, que nous avons tant aimés... Peu nous en faut, oui. ;)

Le retour à Chiang Rai sera épique : un phare cassé, des motos en contresens sur l'autoroute, une quasi panne d'essence, et près de 60 km de frayeur. Mais Bibiche a très bien conduit!
Nous finirons donc cette journée à flâner dans le marché de nuit... Bah oui, nous n'avions pas tout vu hier soir! :)

Mardi, nous reprenons la route direction Chiang Mai après cette courte mais bonne étape nordique. Fin de journée tranquille à déambuler une dernière fois dans les ruelles animées, entre bars à smoothies (Bibiche ne jure plus que par son fameux "Mangue-Passion") et book shops...

Le lendemain matin, aux aurores, départ pour l'aéroport direction Nong Khai et sa province, au Nord-Est.
Au fait, on a retrouvé notre soleil et notre bleu immaculé! Merci d'avoir pensé à nous... ;)