Découverte du Cambodge - Province du Ratanakiri

Départ samedi matin à 8h de Don Khon pour rejoindre le Cambodge! Nous avons réservé un « package » qui est censé nous amener, on ne sait pas trop comment, à Ban Lung, au Nord-Est du Cambodge, à 16h. Le poste-frontière est une simple barrière avec une cabane de chaque côté. Tampon de sortie du Laos (2$ chacun), visa d’entrée au Cambodge (27$ chacun), tampon d’entrée au Cambodge (2$ chacun). Ouf, on s’en est plutôt bien sortis, on a évité le bakchich… après une attente qui nous semble éternelle, en plein soleil, départ en minibus pour Steng Trung, ville cambodgienne la plus proche. Nous y arrivons à 13h, et là, on nous dit que le bus pour Ban Lung part à 15h. Nous voyons mal comment nous y serons à 16h sachant que le trajet dure 3h. Mais bon, on commence à être habitués!! J 2 autres voyageuses partent (un peu grâce à nous) pour la même destination, nous partageons donc notre table pour le déjeuner. Nous arriverons à Ban Lung à 18h30, heureux! Par chance, nous avons pensé à réserver une chambre dans un lodge caché dans les arbres. Les « drivers » nous attendent à la sortie du bus, un par personne, et quelques mètres de motorbike plus loin, nous y voilà enfin. L’endroit est juste canon : petit bungalow avec terrasse privée, tout ici est bois et verdure, et l’ambiance nous séduit immédiatement. Nous dînerons de délicieux cheese burgers, histoire de faire connaissance tout de suite avec la gastronomie locale, et nous en profiterons pour réserver (déjà) nos motos pour demain! Au programme, découverte des cascades réputées originales des environs, et du fameux lac naturel, attraction phare de la province... Miam! :)

Au moment d’enfourcher nos bécanes dimanche matin, les 2 voyageuses (1 hollandaise et 1 new-yorkaise) nous balancent qu’elles n’en ont jamais fait. So, let’s try! Ce sera ok pour notre nouvelle amie des Pays-Bas, mais pas pour la ricaine, qui, à 2 reprises, plantera son scoot juste devant l’hôtel… Bon, pas grave, un des gars se propose pour nous accompagner, elle sera derrière lui. Nous optons quant à nous pour une bonne vieille manuelle comme on les aime ici… ;) Notre guide, Mr Happy, s’avère être un excellent compagnon de route, original, déjanté, dispo. Le rêve! Nos engins soulèvent sur la route une poussière rouge tenace qui restera notre meilleure ennemie pour ces 2 prochains jours. En tout cas, nous voilà ravis de constater que nos potes les enfants sont aussi présents de ce côté de la frontière. Sur-excités, les mômes! ;)

Nous commençons par les 3 cascades renommées des environs. La première, Chaa Ong, est incroyable : on y arrive par derrière, et non pas par devant, comme nous y sommes habitués! Ce qui veut dire que oui, on peut facilement se glisser sous les jets d’eau puissants. Faut pas nous le dire 2 fois! Nous voilà tous les quatre en maillot, et c’est parti pour la douche du siècle!  C’est froid et ça fait mal, mais qu’est-ce que c’est bon d’être là, au milieu de nulle part, à rire comme des gamins… Mémorable. Les cascades n° 2 et 3 seront plus vite expédiées : bah oui, on peut pas s’y baigner, faut quand-même pas déconner! :)

Direction le lac Boeng Yeak Lom, très réputé ici. Vieux de 700 000 ans, et parfaitement circulaire. L’eau y est limpide, et super bonne. Nous passons dix bonnes minutes à soulever une lilliputienne qui nous remercie à coups d’éclats de rire et qui en redemande! Mais ils sont shootés à quoi, les gosses, dans ce pays?

Malgré les nombreux touristes locaux qui viennent chaque week-end pique-niquer au bord du lac (oui, nous sommes dimanche, pour ceux qui suivent, merci beaucoup) nous dénichons un petit ponton plutôt au calme, et c’est parti pour une séance de  swimming/photos/plongeons… Tout simplement divin. Surtout quand un local, me voyant plonger, tente de m’imiter et se réceptionne bien comme il faut sur le ventre avec un gros splash. Bien rouge, son ventre, en sortant de l’eau. Ouch… :( 3 km sont nécessaires pour faire le tour du lac, qui nous offrira un magnifique coucher de soleil. On valide à 10 000 % notre première journée cambodgienne!!

Nous avons déjà retenu notre journée de demain avec Mr Happy, qui se propose de nous emmener voir les minorités locales, chercheuses d’or et de pierres précieuses… We say yes!

Départ matinal sur les bécanes direction les mines de zircon et d’améthyste. Enfin mines… Une plaine de terre rouge, quelques draps tirés pour faire de l’ombre, des hommes qui s’affairent, des trous creusés partout… Mais c’est quoi, ici? En fait, les mecs creusent des trous verticaux de 20m de profondeur puis, de là, creusent à l’horizontal en remplissant des seaux pleins de terre, remontés à la surface puis examinés par 3 hommes rouges de poussière, qui, à mains nues, fouillent cette terre des profondeurs à la recherche des pierres. Nous en verrons quelques unes, gros grains de roche pleins de poussière, qui ne payent pas de mine sous cet angle, mais qui, une fois taillés, brillent de mille feux. Ce que Madame comprend très bien, d’ailleurs, et c’est avec non pas une, non pas deux, mais bien trois améthystes que nous repartirons… Pas folle, la guêpe!

Quelques kilomètres nous amènent sur les rives de la Tonlé San, affluent du Mékong, quasiment collé à la frontière Vietnamienne. Nous sautons dans un long boat pour rejoindre, un peu plus loin, les minorités chercheuses d’or. Un travail de titan! Nous découvrons tout le processus nécessaire à la découverte de ces minuscules grains d’or dans le sable, que vous arriverez peut-être à apercevoir sur la photo ??? Ici, ce sont les femmes et les enfants qui font le boulot, toute la journée en plein soleil, par au moins 40°… Et puis quand ils ont amassé suffisamment d’or, ils vendent leur prise à Ban Lung. Mais vu ce qu’ils récoltent en un jour, on imagine qu’ils doivent vendre une fois par mois, difficilement plus. Bon point : le gouvernement les laisse tranquille et ne les taxe pas sur ce « business ». La chaleur est tellement écrasante que nous ne résisterons pas à un bain dans cette eau claire et tellement bonne! Concours de ricochets acharné avec Mr Happy et les enfants présents. Nous avons le sentiment d’être les seuls étrangers à des centaines de kilomètres à la ronde, ce qui n’est certainement pas loin d’être vrai…

Nous reprenons la route, car nous voulons terminer par l’atelier de taille des pierres brutes que nous avons vues ce matin! Détour obligé, toutefois, par le cimetière traditionnel ethnique : étonnant! Ici, les morts sont enterrés tout à côté du village, dans des sortes de maisonnettes spéciales, avec matelas, nourriture et boissons, objets personnels… Selon la fortune de la famille du défunt, on sacrifie un, deux ou dix buffles, et on déguste leur viande devant la tombe, en buvant et en fumant. Un enterrement est une véritable fête!! On laisse là les restes du buffle, et nous apercevrons mâchoires et cornes encore intactes devant plusieurs tombes. Des totems en bois ornent chaque sépulture, et ça fait un peu ambiance à la Blair Witch. Brrrrrr…  Malheureusement, nous arrivons un peu tard pour voir les ouvriers à l’œuvre dans l’atelier de taille des pierres à Ban Lung , ce qui n’empêche pas notre ricaine de s’offrir elle aussi son gros caillou… ;)

Dîner d’adieu hier soir, tous couverts d'après soleil, en compagnie de Mr Happy et de nos compagnonnes de route qui, nous en sommes sûrs, nous manqueront…

Le Cambodge nous aura offert une entrée en matière vraiment canon. Accueil impeccable, anglais fluent, gentillesse encore jamais vue jusqu’alors, sourires et rires permanents : les Cambodgiens remportent la palme d’or! :)

Départ ce matin à Stung Treng, pour de nouvelles aventures au bord du Mékong, et pourquoi pas une petite croisière? ;)