De Mandalay au Lac Inle...

Nous arrivons à Mandalay dans la nuit de vendredi à samedi après 9h de bus, toujours aussi folkloriques. Nous venons ici pour visiter la merveille locale : le pont U-Bein, plus long pont en teck du monde (1,2 Km environ), qui résiste depuis toujours aux assauts du vent et des intempéries. Hop, nous voilà sur notre motocyclette dès samedi matin, direction 11 Km au sud de la ville. Le pont est effectivement magnifique, unique. Chaque extrémité donne sur un village et toute la journée, nous resterons à flâner ici et là, à regarder les villageois traverser dans un sens ou dans l’autre… Déjeuner face au pont puis petite sieste sur un des nombreux bancs en bois (nous serons d’ailleurs pour un temps l’attraction du pont, et c’est nous qui serons pris en photo!).

C’est dans cette quiétude que le soleil décidera d’aller se coucher. Il est temps pour nous de prendre place à bord d’un des petits bateaux en bois pour immortaliser ces couleurs absolument somptueuses. Quel calme et quelle sérénité!... La preuve en images!!

Ce soir, on fête notre premier mois loin de vous, et après moultes aventures pour réussir à faire ouvrir notre bouteille de vin (mais si, souvenez-vous, cette bouteille qu’une famille Belge nous avait si gentiment offerte), nous la boirons à notre santé, et à votre santé, assis sur des petits tabourets en plastique, en dégustant des chapati merveilleux dans un étal de rue. Mythique! ;)

Dimanche sera réservé à la visite de Mandalay… ville sans grand intérêt majeur hors du pont. Nous passerons tout de même regarder les fabricants de feuilles d’or. Bluffant! En partant d’une pépite d’or déjà petite, les hommes tapent dessus à coup de maillet pendant 30mn avant de séparer le résultat obtenu en plusieurs morceaux qui sont à nouveau frappés pendant 5h non-stop. Au final, on obtient de fines feuilles d’or de moins de 0,001 mm d’épaisseur, que les birmans vont offrir en offrande à Bouddha, dans les pagodes ou les temples. Nous aurons même droit d’y goûter, car oui, l’or se mange, et c’est bon pour le cœur!!!! ;) Allez, on se laisse convaincre et c’est avec 10 feuilles d’or en poche que nous repartirons.

En route pour récupérer notre bus pour Kalaw, nous rencontrons Michael, un anglais de 45 piges, qui nous conseille plutôt de filer directement au Lac Inle, pour ne pas rater le fameux Ballon Festival… Ca tombe bien, c’est sur la route du bus, et même pas plus cher. On se dit why not, d’autant plus que le trek Kalaw-Inle que nous voulions faire peut aussi se faire d’Inle à Kalaw! Nous arriverons 10h plus tard (à 5h du mat…) à Nyaungshwe (au bord du lac). Les taxis sont chers et notre anglais est radin… Il ne veut pas payer et nous dit d’attendre, qu’on peut trouver moins cher. Comment vous dire : il fait très froid, il est très tôt, nous sommes fatigués de n’avoir, une fois de plus, pas fermé l’œil de la nuit dans ce bus infernal. Soudain un camion passe, Michael  l’arrête et nous voilà tassés tous les trois avec trois autres birmans dans cette cabine minuscule. Expérience intéressante. Et gratuite! Ils n’accepteront pas les quelques billets que nous leur tendrons… A cette heure matinale, les guest house ne sont pas encore ouvertes et il fait beaucoup plus froid ici que partout ailleurs dans le pays!!! On se les caille sévère. Heureusement, ¼ d’heure plus tard nous serons au chaud dans notre lit, grasse mat’ bien méritée.

Départ à 16h pour le ballon festival, avec une dizaine d’autres jeunes dénichés par Michael : canadiennes, américain, portugaises, suédois… tous entassés dans le même pick-up! Route infernale. Nous arrivons finalement sur une esplanade de pelouse géante pleine de plusieurs milliers de birmans surexcités. Le festival n’est pas à la hauteur de nos espérances : nous attendions une multitude de ballons, mais nous n’en verrons que cinq au total. Le principe est simple : chaque ballon est fabriqué par un groupe de quartiers ou de villages, et les nacelles remplies de feux d’artifice. L’un après l’autre, les ballons sont allumés et prennent de l’altitude, avant que les feux n’explosent de toutes parts et illuminent le ciel noir. Nous assisterons en direct, atterrés, au spectacle d’un ballon qui ne décollera jamais, mais dont la nacelle prendra feu, envoyant ses fusées à droite à gauche, au beau milieu de la foule. Plusieurs personnes seront brûlées et emmenées en ambulance, mais tout cela semble normal! Nous passerons quand-même une soirée trop sympa avec les canadiennes et le ricain, bonne quantité de bière locale aidant… et finirons sur un dance floor endiablé en plein air! Sont fous ces birmans.